অক্ষমতার ধারণাটি বর্তমান বা বংশগত বা দুর্ঘটনাক্রমে শারীরিক বা বুদ্ধিবৃত্তিক অক্ষমতাকে চিহ্নিত করতে ব্যবহৃত হয়। প্রতিবন্ধী ধারণাটি মানুষ এবং প্রাণী উভয়ের ক্ষেত্রেই প্রয়োগ করা যেতে পারে কারণ উভয়ই স্বাভাবিক বিবেচিত পরামিতিগুলির মধ্যে নির্দিষ্ট ক্রিয়া সম্পাদন করতে অসুবিধা বা জটিলতা প্রদর্শন করতে পারে। একজন ব্যক্তি বা প্রাণীর প্রতিবন্ধী অবস্থা তাকে প্রতিবন্ধী করে তোলে।
প্রতিবন্ধী বা প্রতিবন্ধী শব্দটি বিশ্লেষণ করার সময়, আমরা বুঝতে পারি যে ধারণাটির অর্থ কিছু নির্দিষ্ট ক্ষমতা বা সামর্থ্যের কম মূল্য থাকা। অক্ষম ব্যক্তি হল সেই ব্যক্তি যিনি পশ্চিমা ওষুধ দ্বারা স্বাভাবিক বিবেচিত পরামিতি অনুযায়ী কাজ করতে পারেন না। শরীরের কিছু অংশের পক্ষাঘাত, নিজের উপায়ে চলাফেরা করতে অসুবিধা, কথা বলতে না পারা, পাঁচটি ইন্দ্রিয়ের যে কোনোটিতে ঘাটতি ইত্যাদি পরিস্থিতিতে শারীরিক স্তরে প্রতিবন্ধী হতে পারে। এছাড়াও কিছু অস্বাভাবিকতা বা শারীরিক বিকৃতি নির্দিষ্ট ধরণের অক্ষমতার কারণ হতে পারে।
প্রতিবন্ধকতা মানসিক বা মনস্তাত্ত্বিকও হতে পারে এবং এটি তখনই যখন আমাদের এমন জটিলতাগুলির বিষয়ে কথা বলতে হবে যা এতটা লক্ষণীয় বা দৃশ্যমান নয় তবে এটি কখনও কখনও অনেক বেশি তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে। বুদ্ধিবৃত্তিক বা মানসিক অক্ষমতা বলতে বোঝায় যে ব্যক্তি তার জীবনকে স্বাভাবিকভাবে বিকাশ করতে পারে না কারণ কিছু ক্ষেত্রে সে তার সহকর্মীদের সাথে সরাসরি যোগাযোগ করতে পারে না বা এটি করা তার পক্ষে খুব কঠিন।
অক্ষমতা, যে ধরনেরই হোক না কেন, সমাজে সবসময় জটিল পরিস্থিতি তৈরি করে। এটি তাই কারণ এটি সবসময় একটি সমস্যা হিসাবে বা একটি অবমাননাকর দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা হয়। শারীরিক বা মানসিকভাবে অক্ষম ব্যক্তিদের আক্রমণ বা দুর্ব্যবহার করা আরও ঘন ঘন সাধারণ, যেমন প্রায়শই হয় যে তারা অন্যান্য মানুষের মতো একই অধিকারের সাথে স্বীকৃত হয় না এবং তাদের চাহিদাগুলি বিবেচনায় নেওয়া হয় না।
