একটি প্রাক-কলম্বিয়ান জাতিগোষ্ঠী যেটি মেসোআমেরিকা (বর্তমান মেক্সিকো এবং মধ্য আমেরিকার দেশ যেমন বেলিজ, হন্ডুরাস, এল সালভাদর এবং গুয়াতেমালা) অঞ্চল দখল করেছিল তারা মায়ান নামে পরিচিত এবং সাংস্কৃতিক উত্তরাধিকারের ক্ষেত্রে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য গোষ্ঠীগুলির মধ্যে একটি ছিল। সমস্ত প্রাক-কলম্বিয়ান আমেরিকার। মায়ান, বা মায়ান সভ্যতা, মহাদেশের অন্যতম শক্তিশালী সভ্যতা হিসাবে অ্যাজটেক এবং ইনকাদের (যথাক্রমে উত্তর ও দক্ষিণ আমেরিকায় অবস্থিত) সাথে স্মরণ করা হয়।
যদিও মায়ান সভ্যতা প্রায়ই বিভ্রান্ত বা অ্যাজটেক সভ্যতার সাথে একীভূত হয় (হয়তো কারণ উভয়ই কাছাকাছি অঞ্চলে অবস্থিত), আমরা একটি সভ্যতা হিসাবে প্রথমটিকে নির্দেশ করতে পারি যা শিল্প, স্থাপত্য, সংস্কৃতির মতো সাংস্কৃতিক বিষয়গুলিকে আরও গভীর স্তরে বিকাশ করেছিল। ভাষা এবং লেখা, ধর্ম, জ্যোতির্বিদ্যা এবং বিজ্ঞান। এই সমস্ত উপাদানগুলিই আমেরিকার বর্তমান জনসংখ্যার অনেকের অধিকারী উত্তরাধিকারের দিক থেকে মায়া সভ্যতাকে আজকের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ করে তুলেছে।
মায়ানরা ছিল বর্তমান মেসোআমেরিকান অঞ্চলের স্থানীয় লোকদের একটি দল যারা মায়াপান, টোনিনা, কোপান, উক্সমাল, কোবা, তুলুম, টিকাল, পিড্রাস নেগ্রাস, পোমোনা এবং বিখ্যাত চিচেন ইতজা-এর মতো অসংখ্য শহর প্রতিষ্ঠা ও বসবাস করেছিল যেখানে অবিশ্বাস্য পদক্ষেপে পিরামিড, সমস্ত প্রাক-কলম্বিয়ান সভ্যতার সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য এবং স্বীকৃত বৈশিষ্ট্যগুলির মধ্যে একটি। আমরা বিবেচনা করি যে মায়ানরা সাংস্কৃতিক ছাপের কারণে একটি সভ্যতা গঠন করতে সক্ষম হয়েছিল যা এই জাতিগত গোষ্ঠীটি কেবল তাদের নিজস্ব শহরেই নয়, পরবর্তীকালে অ্যাজটেক এবং পরে স্প্যানিশদের দ্বারা জয়লাভ করা হয়েছিল।
আমরা বলতে পারি যে মায়ানরা তাদের সাম্রাজ্যের সাথে অ্যাজটেক এবং ইনকাদের মতো খুব শক্তিশালী রাষ্ট্রের বিকাশের বৈশিষ্ট্যযুক্ত ছিল না। মায়ান রাজনীতি স্পষ্টতই শ্রেণীবদ্ধ ছিল, কিন্তু যেহেতু এটি বিশেষভাবে বিজয়ী এবং যোদ্ধা জনগণ ছিল না, এই উপাদানগুলি কখনই তাদের চিত্তাকর্ষক সাংস্কৃতিক কৃতিত্বের মতো দাঁড়ায়নি, যা পরবর্তীতে তাদের ভূখণ্ড জয়কারী বিভিন্ন সভ্যতা দ্বারা শোষিত এবং আত্তীকরণ করা হবে।
