আভিজাত্যের ধারণার দুটি মৌলিক অর্থ থাকতে পারে, একে অপরের সাথে সম্পর্কিত কিন্তু একই সাথে একে অপরের থেকে আলাদা করা যায়। রাজনৈতিক অর্থে, আভিজাত্য শব্দটি এমন এক ধরনের সরকারকে বোঝায় যেখানে কেবলমাত্র সমাজের মধ্যে উচ্চতর বা শ্রেষ্ঠ বলে বিবেচিত ব্যক্তিরা ক্ষমতায় প্রবেশ করে। যদি এটি সামাজিক অর্থে বোঝা যায়, অভিজাততন্ত্র পুরো ইতিহাস জুড়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এবং স্থায়ী সামাজিক গোষ্ঠীগুলির মধ্যে একটি, শুধুমাত্র আমাদের যুগের 19 শতকে স্পষ্ট পতনের মধ্যে প্রবেশ করেছে।
একটি সরকারী ব্যবস্থা হিসাবে অভিজাততন্ত্র হল সংজ্ঞা অনুসারে সেরা সরকার। অভিজাত শব্দটি গ্রীক থেকে এসেছে, যার অর্থ অ্যারিস্টোস "সেরা" এবং ক্র্যাটোস "সরকার"। এটি বোঝায় যে একটি অভিজাত সরকার এমন একটি যেখানে ক্ষমতার অ্যাক্সেস অপেক্ষাকৃত কম সংখ্যক লোকের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে যারা সাধারণত বংশ, উত্তরাধিকার বা বংশের দ্বারা নির্বাচিত হয়। কিছু কিছু ক্ষেত্রে, অভিজাত শ্রেণীও বুদ্ধিবৃত্তিক প্রশ্নগুলির দিকে পরিচালিত হতে পারে এবং তাই শুধুমাত্র নির্দিষ্ট বুদ্ধিবৃত্তিক ক্ষমতা সম্পন্ন শিক্ষিত ব্যক্তিরা সরকার পরিচালনার জন্য দায়ী বলে বিবেচিত হবে।
যদি আমরা রাজনৈতিক অর্থে থাকি, তাহলে আমরা এটাও যোগ করতে পারি যে অভিজাততন্ত্র তখন অন্যান্য ধরনের সরকারের বিরোধী যেমন রাজতন্ত্র (একক ব্যক্তির সরকার), প্লুটোক্রেসি (ধনীদের সরকার) এবং মূলত গণতন্ত্র ( জনগণের সরকার)।
এর সামাজিক অর্থ সম্পর্কে, অভিজাততন্ত্রকে একটি নির্দিষ্ট সমাজ বা সম্প্রদায়ের মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সামাজিক গোষ্ঠীগুলির মধ্যে একটি হিসাবে সংজ্ঞায়িত করা হয়। যদিও ফরাসি বিপ্লব থেকে আজ প্রায় বিলুপ্ত হওয়া পর্যন্ত অভিজাত শক্তি হ্রাস পেয়েছে, এই সামাজিক গোষ্ঠীটি সর্বদা মানব সভ্যতার একটি বড় অংশে উপস্থিত ছিল। এর প্রধান বৈশিষ্ট্য ছিল রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক ক্ষমতা, জ্ঞান ও সাংস্কৃতিক জ্ঞান, উৎপাদনের উপায় এবং সিদ্ধান্ত গ্রহণের অ্যাক্সেস। আভিজাত্য সর্বদা সামগ্রিকভাবে মোট সম্প্রদায়ের স্বল্প সংখ্যক ব্যক্তির সমন্বয়ে গঠিত ছিল, এমন ব্যক্তিরা যারা সরকারগুলির উপর ব্যাপক প্রভাব বিস্তার করেছিল (যদি তারা এর অংশ না হয়) এবং যারা সবচেয়ে ধনী এবং ধনী ব্যক্তিদের মধ্যে ছিল।
