শাসন শব্দটি রাজনৈতিক ক্ষেত্রে একটি রাষ্ট্রের জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত সমস্ত ধরণের সরকারকে বোঝায়, সেইসাথে সেই রাষ্ট্রের ক্ষমতার সংগঠনের পদ্ধতিকে বোঝায়। অন্য কথায়, শাসন হল সেই রূপ বা ব্যবস্থা যার মাধ্যমে একটি রাষ্ট্র তার সরকারকে প্রয়োগ করে এবং যার মাধ্যমে এটি মূল্যবোধ, দৃষ্টিভঙ্গি এবং নৈতিক বা চিন্তার কাঠামোও দিতে পারে।
মানুষের ইতিহাস জুড়ে আমরা অসংখ্য ধরণের রাজনৈতিক শাসনের সন্ধান করতে পারি যা বিশেষত ক্ষমতায় প্রবেশের পাশাপাশি এর অনুশীলনের ক্ষেত্রেও পরিবর্তিত হবে। এই অর্থে, অলিগারিক, রাজতান্ত্রিক, অভিজাত এবং প্লুটোক্র্যাটিক ধরণের শাসনগুলি প্রাচীনত্ব থেকে আধুনিকতা পর্যন্ত বৈশিষ্ট্যযুক্ত শাসনব্যবস্থা। প্রাচীন গ্রিসের ক্ষেত্রেও আমরা গণতান্ত্রিক ব্যবস্থা খুঁজে পেতে পারি, তবে নিয়মের ব্যতিক্রম হিসাবে আরও বেশি।
বিপরীতে, বর্তমানে গণতান্ত্রিক শাসনব্যবস্থা সমগ্র গ্রহে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে, যদিও তারা প্রতিটি অঞ্চলে বিশেষ বৈশিষ্ট্য বজায় রাখে। এগুলি মূলত রাষ্ট্রপতি বা সংসদীয় হতে পারে ক্ষমতা অনুসারে যা সরকারের কেন্দ্রীয় কার্যাবলী প্রয়োগ করে। একই সময়ে, আজও রাজতান্ত্রিক শাসন ব্যবস্থা রয়েছে (কিছু ক্ষেত্রে, সংসদীয় রাজতন্ত্র যেমন স্পেন, কানাডা, অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের ক্ষেত্রে), সেইসাথে স্বৈরাচারী এবং একদলীয় শাসনব্যবস্থা যেখানে গণতান্ত্রিক অনুশীলনগুলি শূন্য।
প্রতিটি দেশের রাজনৈতিক ইতিহাসে বিভিন্ন ধরণের শাসনের মধ্যে পরিবর্তন দেখা সাধারণ বিষয় যা সময় অনুসারে পরিবর্তিত হয়, প্রতিটি ঐতিহাসিক মুহুর্তের সর্বাধিক বৈশিষ্ট্যগত চাহিদা এবং উদ্বেগের সাথে পরিবর্তিত হয়। এই অর্থে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এমন কয়েকটি দেশের মধ্যে একটি যেটি তার সূচনা থেকেই প্রতিনিধিত্বমূলক এবং রাষ্ট্রপতি গণতন্ত্রের ভিত্তিতে একই রাজনৈতিক শাসন বজায় রাখতে সক্ষম হয়েছে। সাধারণত, প্রতিটি দেশের দ্বারা নির্বাচিত শাসনের ধরনটি সেই অঞ্চলের অফিসিয়াল নামের সাথে থাকবে, উদাহরণস্বরূপ যখন আমরা বলিভারিয়ান রিপাবলিক অফ ভেনিজুয়েলা, রাশিয়ান ফেডারেশন, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বা স্পেনের রাজ্যের কথা বলি।
