ব্যালাড শব্দটি আবৃত্তি করা শ্লোকের দুটি রূপকে বোঝাতে পারে: বর্তমানে সবচেয়ে বেশি পরিচিত যেটি একটি লাতিন আমেরিকান ব্যালাড হিসাবে স্বীকৃত যার সাথে রোমান্টিক কণ্ঠস্বর রয়েছে; অন্যটি হল ব্যালাডের প্রাচীনতম এবং সবচেয়ে ঐতিহ্যবাহী সংস্করণ, যেটি ইউরোপের কিছু নর্ডিক অঞ্চলে গাওয়া হয়েছিল এবং এটি ঐতিহ্যবাহী প্রেমের গল্প ছাড়াও ভ্রমণ, দুঃসাহসিক কাজ এবং জাদুকথার বর্ণনা দেয়।
গীতিনাট্যের সবচেয়ে ঐতিহ্যবাহী রূপটি হল সেই আবৃত্তি করা ফর্মগুলির সাথে যা মধ্যযুগীয় সময়ে প্রকাশ্যে পরিচালিত হয়েছিল, প্রধানত ইউরোপের নর্ডিক অঞ্চল যেমন ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড, আয়ারল্যান্ড, ফ্রান্স, জার্মানি এবং স্ক্যান্ডিনেভিয়ায়। গীতিনাট্য ছিল একটি কাব্যিক রূপ যা আবৃত্তিকারীর পছন্দ অনুযায়ী সঙ্গীত থাকতে পারে বা নাও পারে; তদুপরি, সুরের আকারে শ্লোকগুলি গণনা করার সময় সংগীতটি যন্ত্র দ্বারা সঞ্চালিত হতে পারে বা আবৃত্তিকারী দ্বারা তৈরি করা যেতে পারে। ব্যালাড ফর্মটি সাধারণত চার লাইনের স্তবক বা শ্লোকে একত্রিত করা হত। এই ব্যালাডগুলি লোক নায়কদের বাস্তব বা জাদুকথা, তাদের দুর্দশা, প্রেমের গল্প এবং এমনকি সাসপেন্স বা ভয়ের গল্পও বলতে পারত।
আজকাল, ব্যালাড শব্দটি একটি সঙ্গীত শৈলীর সাথে আরও বেশি কিছু সম্পর্কিত যা সর্বাধিক জনপ্রিয় গানগুলির তুলনায় কিছুটা ধীর বা শান্ত ছন্দ গ্রহণ করে। বর্তমান গীতিনাট্যগুলি বেশিরভাগই প্রেম বা হৃদয়বিদারক গানের হয়ে থাকে, সর্বদা একটি বিষণ্ণ আভাস এবং সম্ভবত কিছুটা দুঃখের সাথে। ল্যাটিন আমেরিকার রোমান্টিক ব্যালাডগুলি, যাকে বোলেরোস হিসাবেও বিবেচনা করা যেতে পারে, ইংরেজি প্রেমের গানের ল্যাটিন রূপ এবং এই অঞ্চলে অনেক গুরুত্বপূর্ণ শিল্পী তাদের সৃষ্টির জন্য দাঁড়িয়েছেন। এই ব্যালাডগুলিতে সাধারণত প্রতিটি দেশ বা অঞ্চলের ঐতিহ্যবাহী যন্ত্রগুলির একটি সেট অন্তর্ভুক্ত থাকে যা তাদের অন্য একটি বিশেষ তাল এবং শব্দ দেয়।
