টোটেম শব্দটি সাধারণত একটি সংস্কৃতি বা বিশ্বাস ব্যবস্থার একটি প্রতীক (যা বাস্তব বা বিমূর্ত হতে পারে) মনোনীত করতে ব্যবহৃত হয়। টোটেমের ধারণাটি আফ্রিকার পাশাপাশি আমেরিকার বিভিন্ন স্থানীয় সংস্কৃতির (এবং অন্যান্য স্থান, যদিও কম উপস্থিতিতে), এমন সংস্কৃতি যা ঐশ্বরিক চরিত্রে বিশ্বাস করে যেগুলি সমাজের সদস্যদের সুরক্ষা এবং যত্ন নেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল। সাধারণত, এই টোটেমগুলি ছিল পৌরাণিক চিত্র যা প্রাণী বা মানুষ হতে পারে বা উভয়ের বৈশিষ্ট্য একত্রিত করতে পারে।
যদিও টোটেম একটি পৌরাণিক এবং একটি প্রাণী বা অ-বাস্তব চরিত্রের প্রায় চমত্কার উপস্থাপনা, এটি অনুশীলনে বিভিন্ন উপায়ে উপস্থাপন করা যেতে পারে। এই অর্থে, উত্তর আমেরিকার স্থানীয় সংস্কৃতির জন্য গুরুত্বপূর্ণ কাঠ বা পাথরের ভাস্কর্যগুলি তৈরি করা সাধারণ যেগুলি একই সময়ে সংকীর্ণ, খুব লম্বা এবং খুব রঙিন। তাদের মধ্যে টোটেম চরিত্রের সমস্ত বিভিন্ন বৈশিষ্ট্য উপস্থাপন করা হয়েছিল এবং এর ঐশ্বরিক এবং বহির্জাগতিক উত্সের প্রতীক হিসাবে ডানা যুক্ত করা হয়েছিল। এই ভাস্কর্যগুলি আজ গুরুত্বপূর্ণ পর্যটন আকর্ষণ, বিশেষ করে উত্তর আমেরিকার কিছু অঞ্চলে যেখানে স্থানীয় ভারতীয়রা অনেক চিহ্ন রেখে গেছে।
টোটেমগুলি একটি সমাজের নিদর্শনগুলির সমতুল্য কারণ তাদের উপস্থিতির মূল উদ্দেশ্য হল সমস্ত ব্যক্তিকে সম্ভাব্য মন্দ বা হুমকির বিরুদ্ধে সুরক্ষিত করা। উপরন্তু, টোটেম হল সেই সংস্কৃতির মূল্যবোধ এবং ঐতিহ্যকে প্রতিনিধিত্ব করে, যে কারণে আপনি কখনই দুটি সমান টোটেমের কথা বলতে পারবেন না।
এটি পাওয়া স্বাভাবিক যে প্রতিটি সংস্কৃতির টোটেমগুলি রূপকভাবে বন্য প্রাণীদের দ্বারা বা এমন প্রাণীদের দ্বারা প্রতিনিধিত্ব করা হয় যাদের কিছু অনন্য বৈশিষ্ট্য রয়েছে। এটি অন্যান্য সময়ের সংস্কৃতিগুলি প্রকৃতিকে যে গুরুত্ব দিয়েছিল, সেইসাথে তারা এটির সাথে যে সম্মান ও প্রশংসার বিশেষ বন্ধন স্থাপন করেছিল তার সাথে সম্পর্কযুক্ত।
