স্থান মানুষের কৃত্রিমভাবে তৈরি করা বা সম্ভব বিপদ বিরুদ্ধে সুরক্ষার জন্য একটি স্থান হিসেবে গৃহীত আশ্রয়স্থল হিসাবে পরিচিত হয়। একটি আশ্রয়কেন্দ্রের নাম বিশেষভাবে নেওয়া হয়েছে কোনো ব্যক্তি বা প্রাণীকে এমন হুমকি থেকে আশ্রয় দেওয়ার ধারণা থেকে যা তাদের বেঁচে থাকাকে বিপন্ন করতে পারে। এইভাবে, আশ্রয় এমন এক ধরনের আবাসে পরিণত হয় যা অস্থায়ী হতে পারে বা প্রতিটি পরিস্থিতির নির্দিষ্ট চাহিদা এবং সম্ভাবনা অনুযায়ী স্থায়ী হতে পারে। যাইহোক, যদি এটা একটি নিরাপদ এবং বেশী বা কম আরামদায়ক স্থান যেমন বোঝা যায়, কোনো বাড়িতে মানুষের জন্য আশ্রয়স্থল বিবেচনা করা যেতে পারে।
আশ্রয়স্থলগুলি মানবতার সময়ে বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ ছিল যেখানে মানুষ যাযাবর ছিল এবং নিজের ঘর তৈরি করেনি কিন্তু প্রাকৃতিক রূপ যেমন গুহাগুলির সাথে খাপ খাইয়েছিল যেখানে সে নিজেকে দুর্যোগপূর্ণ আবহাওয়ার পাশাপাশি বিপজ্জনক প্রাণীদের থেকে রক্ষা করতে পারে। আশ্রয় অত্যাবশ্যক গুরুত্ব তাই একটি প্রাণী যে স্থায়ী বা ফিক্সড হাউজিং নেই বেঁচে থাকা বিষয়ে নয়।
সাধারণভাবে, আশ্রয়কেন্দ্রগুলি চরম পরিস্থিতিতে নেওয়া হয় এবং তাই, যেমনটি বলা হয়েছে, প্রাকৃতিক রূপ যা বিপন্ন প্রাণীর সাথে খাপ খায়। যাইহোক, মানুষ প্রয়োজনের পরিস্থিতিতে তাদের নিজস্ব আশ্রয়কেন্দ্রও তৈরি করেছে, উদাহরণস্বরূপ, যখন তাদের আতিথ্যযোগ্য স্থানগুলিতে (পাহাড়, বন, ইত্যাদি) স্থান নিতে হয়।
আশ্রয় শব্দটি, এই অর্থ অনুসরণ করে, বিপদে গৃহপালিত প্রাণীদের, প্রধানত রাস্তার কুকুর এবং বিড়ালদের রক্ষা করার জন্য বিশেষভাবে পরিকল্পিত এবং সংগঠিত প্রতিষ্ঠানগুলিকে বোঝাতেও ব্যবহৃত হয়। পশুর আশ্রয়কেন্দ্রগুলিকে বড় জায়গা বলে চিহ্নিত করা হয় যেখানে প্রশ্নে থাকা প্রাণীগুলিকে সুরক্ষিত রাখা হয় এবং রোগের সংক্রামন এড়াতে এবং সেইসাথে শহুরে এলাকাগুলিকে আলগা প্রাণী দিয়ে ভরা থেকে রোধ করার জন্য রাখা হয়, যা মানুষের জন্য বিপজ্জনক।
