আমরা ইতিহাসের সবচেয়ে কঠোর এবং সবচেয়ে হিংসাত্মক প্রতিষ্ঠানগুলির মধ্যে একটি ইনকুইজিশন দ্বারা জানি। ইনকুইজিশন ছিল একটি প্রতিষ্ঠান যা ক্যাথলিক চার্চ দ্বারা ইউরোপের বিভিন্ন অংশে, সেইসাথে আমেরিকাতেও ধর্মদ্রোহিতার বিরুদ্ধে লড়াই এবং হ্রাস করার লক্ষ্যে তৈরি করা হয়েছিল। এই প্রতিষ্ঠানটি তার কাজের উপর ভিত্তি করে যে কেউ ক্যাথলিক ধর্ম স্বীকার করেনি বা যারা অনুপযুক্তভাবে তা করার দাবি করেছে তাদের উপর ক্রমাগত এবং বর্বর নিপীড়নের উপর ভিত্তি করে। এর উদ্দেশ্য এবং লক্ষ্য অর্জনের জন্য, ইনকুইজিশন উল্লেখযোগ্য সংখ্যক কৌশল, পদ্ধতি এবং কঠোর শাস্তি তৈরি করেছে যা পুরুষ, মহিলা, শিশু, বয়স্ক বা যুবকদের জন্য সমানভাবে প্রয়োগ করা হয়েছিল। অনুমান করা হয় যে ইনকুইজিশনটি 12 শতকে ফ্রান্সে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত বিশ্বব্যাপী শুধুমাত্র 20 শতকে ভেঙে ফেলা হবে।
যদিও ইনকুইজিশন স্পেনে বিশেষভাবে বিখ্যাত এবং কার্যকর হয়ে ওঠে, ক্যাথলিক রাজাদের সাথে, সত্য হল যে প্রতিষ্ঠানটি ইতিমধ্যেই মধ্যযুগ থেকে ইউরোপের অন্যান্য অংশে বিদ্যমান ছিল। বেশিরভাগ আধুনিক ক্যাথলিক রাজ্যে এই প্রতিষ্ঠানের কম-বেশি দক্ষ প্রতিরূপ ছিল যা তাদের ভূখণ্ডে কাজ করত এবং সেই সময়ে মুর বা ইহুদিরা যে হুমকির সম্মুখীন হয় তা দূর করতে কাজ করত। এই প্রতিষ্ঠানটিকে পরবর্তীতে আমেরিকায় নিয়ে যাওয়া হয় যেখানে স্প্যানিশরা অ-ক্যাথলিক ধর্ম বা ধার্মিকতা স্বীকার করে তাদের বিরুদ্ধে সবচেয়ে জঘন্য এবং সবচেয়ে রক্তাক্ত শাস্তির কৌশল প্রয়োগ করতে থাকে। এছাড়াও, তিনি বিভিন্ন ধরণের জাদুবিদ্যা এবং যাদুবিদ্যার মুখোমুখি হয়েছিলেন যা তারা ক্যাথলিক সম্প্রদায়ের স্বাস্থ্যের জন্য বিপজ্জনক এবং হুমকিস্বরূপ বলে মনে করেছিল।
যদিও প্রধান শাস্তিগুলির মধ্যে একটি ছিল ক্যাথলিক সম্প্রদায় থেকে বহিষ্কার, শাস্তিগুলি সময়ের সাথে সাথে বৈচিত্র্যময় হয়ে উঠছিল, কঠোর এবং আরও অসহনীয় হয়ে উঠছিল। অনেক ক্ষেত্রে, তারা এমন লোকদের জীবন শেষ করতে এগিয়ে গিয়েছিল যারা কেবল তাদের ধর্মীয় বিশ্বাসের জন্যই নয় বরং তাদের বিপ্লবী ধারণাগুলির জন্যও সন্দেহ করা হয়েছিল (যেমনটি গ্যালিলিও গ্যালিলির ক্ষেত্রে ছিল)। একই সময়ে, যখন অনেক শাস্তি প্রশ্নবিদ্ধ ব্যক্তিকে সত্যিকার অর্থে শাস্তি দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, অন্য অনেকগুলি সমাজের বাকি অংশের জন্য দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি হিসাবে এমনভাবে ব্যবহার করা হয়েছিল যাতে জনসমক্ষে জাদুবিদ্যা বা ধর্মদ্রোহিতার কাজে জড়িত হওয়ার পরিণতি কী হতে পারে। ছিল সাধারণত, বিকৃত এবং মৃতদেহ সকলের দেখার জন্য স্কোয়ারে ঝুলানো হত।
