এর বিস্তৃত অর্থে, আদিবাসী শব্দটি বারবার ব্যবহার করা হয় এমন সমস্ত কিছুকে বোঝাতে যা এটি বসবাস করে এমন একটি মূল জনসংখ্যার সাথে আপেক্ষিক বা যথাযথ, কারণ এটির উপস্থিতি এবং প্রতিষ্ঠা অন্যান্য জনগণের আগে, বা, কারণ সেখানে উপস্থিতি পরিবর্তন হয় দীর্ঘ এবং যথেষ্ট স্থিতিশীল হতে হবে যাতে প্রশ্নবিদ্ধ অঞ্চলের একজন স্থানীয় হিসাবে বিবেচিত হয়.
এবং অন্যদিকে, একটি কঠোর অর্থে, আদিবাসী শব্দটি সাধারণত সেইসব জাতিগোষ্ঠীকে বোঝাতে ব্যবহৃত হয় যারা ঐতিহ্যবাহী অ-ইউরোপীয় সংস্কৃতি সংরক্ষণ করে, এই গোষ্ঠীটি আধুনিক রাষ্ট্রের আবির্ভাবের আগে ঐতিহ্যের অন্তর্ভুক্ত এবং সেই সংস্কৃতিগুলিকে অন্তর্ভুক্ত করে। যে তারা ইউরোপীয় সভ্যতার সম্প্রসারণে টিকে থাকতে পেরেছিল।
বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, আদিবাসীরা যে অঞ্চলে তারা বাস করে তার মধ্যে একটি সংখ্যালঘুর প্রতিনিধিত্ব করে, বিশেষ করে যদি তারা সেই ইউরোপীয় রাজ্যে থাকে, যেখানে অবশ্যই, উভয়ের প্রস্তাবিত সাংস্কৃতিক নির্দেশিকা এবং রীতিনীতি সম্পূর্ণ বিরোধী।
পরিসংখ্যানগত রিপোর্ট দ্বারা নির্দেশিত হিসাবে প্রায় 350 মিলিয়ন আদিবাসী মানুষ পৃথিবীতে বাস করে এবং তাদের অধিকাংশই আজও তাদের পূর্বপুরুষদের আচরণ নির্দেশিকা মেনে চলে এবং কঠোরভাবে সম্মান করে. অন্যান্য কিছু ক্ষেত্রে, যদিও তারা তাদের কিছু রীতিনীতি, তাদের ভাষা এবং ঐতিহ্যকে একেবারেই ত্যাগ করেনি, তারা পশ্চিমা বিশ্বের দ্বারা তাদের উপর চাপিয়ে দেওয়া নিদর্শনগুলিকে গ্রহণ করতে এবং আত্মসাৎ করতে বাধ্য হয়েছে।
আদিবাসীরা, বিশেষ করে যারা নিয়মতান্ত্রিকভাবে তাদের প্রথা ও ঐতিহ্য পরিবর্তন করতে এবং পাশ্চাত্যকরণকে মেনে নিতে অস্বীকার করেছে, তাদের আপস না করার সিদ্ধান্তের ফলস্বরূপ চরম নিপীড়ন, অধিকার হ্রাস এবং লঙ্ঘনের শিকার হতে হয়েছে। অনেকেই অবশ্যই শতাব্দী ও শতাব্দীর নিপীড়ন এবং সামাজিক, রাজনৈতিক, সাংস্কৃতিক এবং অর্থনৈতিক আধিপত্যকে প্রতিরোধ করতে সক্ষম হয়েছে, প্রধানত সেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এবং সিদ্ধান্তমূলক আর্থ-সামাজিক গোষ্ঠীগুলির মধ্যে, এবং তাই আজ আমরা তাদের অনেককে বিভিন্ন আন্দোলনে সংগঠিত দেখতে পাই। সারা বিশ্বে তাদের অধিকার রক্ষা, প্রচার এবং প্রচারের উদ্দেশ্য রয়েছে।
