সহানুভূতির ধারণাটি সবচেয়ে জটিল কারণ এর সংজ্ঞা সহজ নয়। সহানুভূতি এমন একটি ক্ষমতা যা একজন ব্যক্তি বা এমনকি একটি প্রাণী অন্যের কী আছে তা অনুভব করতে হতে পারে এবং তাই তাদের কষ্ট ভাগ করে নিতে পারে। সহানুভূতি অন্যান্য অনুভূতির সাথে তুলনীয় নয় কারণ এটি খুব অদ্ভুত। যাইহোক, এটি অন্যান্য অনুভূতির সাথে সম্পর্কিত হতে পারে যেমন প্রেম, সমবেদনা, সাহচর্য এবং অন্যের জন্য উত্সর্গ।
সহানুভূতি শব্দটি গ্রীক থেকে এসেছে, সহানুভূতি, যার অর্থ অন্য কথায় শারীরিক বা মানসিক মিলন যার জন্য সে ভোগে। অনেক উপায়ে, সহানুভূতিকে পরার্থপরতার সাথে তুলনা করা যেতে পারে, এটি অন্যের মঙ্গলের জন্য নিজেকে দেওয়ার ক্ষমতা। সহানুভূতি একটি নির্দিষ্ট উত্সর্গ বোঝায় কিন্তু যখন এটি সহচরের ক্ষেত্রে আসে তখন তার চেয়েও বেশি কিছু। যখন একজন ব্যক্তি অন্যের প্রতি সহানুভূতি দেখায়, তখন এর অর্থ এই নয় যে তারা তাদের সমস্যা বা অবস্থার সমাধান করতে চায় তবে কেবল তাদের সমর্থন করে এবং স্থায়ী সমর্থনের মাধ্যমে তাদের উপস্থিতি প্রদর্শন করে। অনেক ক্ষেত্রে, সহানুভূতি একটি উত্তেজনাপূর্ণ সংবেদন যা কষ্টের অনুভূতি ভাগ করে নেওয়ার চেয়ে বেশি কিছু জড়িত নাও হতে পারে।
যদিও সহানুভূতি বেশিরভাগ ক্ষেত্রে সমাজতাত্ত্বিক বা মনস্তাত্ত্বিক দৃষ্টিকোণ থেকে বিশ্লেষণ করা হয়, তবে এর একটি জৈবিক দিকও রয়েছে, যেহেতু সহানুভূতি অনুভব করার ক্ষমতা কিছু ব্যক্তির মধ্যে অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি স্পষ্ট এবং স্পষ্টভাবে উপস্থিত হতে পারে। এটি একটি সহজাত প্রবণতা সঙ্গে করতে হবে প্রয়োজন অনুষঙ্গী এবং তাদের রক্ষা করার প্রয়োজন অনুভব করার জন্য. অপরদিকে সহানুভূতির অভাব এবং সংহতির সম্পূর্ণ অনুপস্থিতি আমাদের বর্তমান সমাজের চারিত্রিক বৈশিষ্ট্য যেখানে প্রতিটি ব্যক্তি যাদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন তাদের প্রতি সমবেদনা দেখানোর পরিবর্তে ব্যক্তিগত সন্তুষ্টি খোঁজার প্রবণতা রয়েছে।
