যাযাবর শব্দটি এমন একটি জীবনধারাকে মনোনীত করতে ব্যবহৃত হয় যা এক স্থান থেকে অন্য স্থানে স্থায়ী স্থানান্তর এবং বাসস্থানের পরিপ্রেক্ষিতে যেকোনো স্থানে অস্থায়ী স্থাপনাকে বোঝায়। যদিও যাযাবরতা মানুষের চেয়ে কিছু ধরণের প্রাণীর বৈশিষ্ট্য অনেক বেশি, এটিও এর ইতিহাসে দীর্ঘকাল ধরে যাযাবর প্রাণী হিসাবে পরিচিত। যাযাবরবাদ আজকের সমাজের বিভিন্ন জটিলতার সাথে সম্পর্কিত একটি সমালোচনামূলক ঘটনা হিসাবে বিদ্যমান, বসবাসের জন্য উপলব্ধ স্থানের উপর জনসংখ্যার আধিক্য, সাংস্কৃতিক সমস্যা এবং বৈষম্যের মনোভাব এবং বিভিন্ন মানুষের মধ্যে বিরোধের সাথে।
যে সময়কালে মানুষ একচেটিয়াভাবে যাযাবর হওয়ার দ্বারা চিহ্নিত হয়েছিল সেই সময়টিই প্রাগৈতিহাসিক শুরু হয়েছিল এবং যা প্যালিওলিথিক হিসাবে পরিচিত হয়েছিল। এই সময়ে, মানুষ এখনও এমন উপায় তৈরি করেনি যা তাকে ঘিরে থাকা পরিবেশের প্রাপ্যতার উপর নির্ভর না করে তার নিজের খাদ্য সরবরাহ করতে দেয়। এইভাবে, যখনই এটি পাওয়া যায় এমন স্থানের সংস্থানগুলি নিঃশেষ হয়ে যায় তখনই এটিকে স্থায়ীভাবে নড়াচড়া করতে হয়েছিল। তাদের বাড়িগুলি তাই খুব অনিশ্চিত এবং সম্ভবত এমনকি সাধারণ প্রাকৃতিক ফর্ম ছিল যা আশ্রয় হিসাবে কাজ করেছিল (গুহা, গর্ত ইত্যাদি)। কৃষির উদ্ভাবন এবং আসীন জীবনধারার উদ্ভবের মাধ্যমে এ ধরনের পরিস্থিতির অবসান ঘটবে।
আমরা বলতে পারি যে বর্তমান জনসংখ্যার একটি বড় অংশ আসীন জীবনের বৈশিষ্ট্য বজায় রাখে। এর মানে হল যে স্বেচ্ছাসেবী কারণ ছাড়া মানুষকে আর এক স্থান থেকে অন্য জায়গায় যাওয়ার প্রয়োজন নেই: আধুনিক জীবন তাকে তার দৈনন্দিন জীবন পরিচালনা করার জন্য সমস্ত পরিষেবা এবং মৌলিক উপাদান সহ তার নিজস্ব স্থির বাড়িতে থাকতে দেয়।
যাইহোক, বিভিন্ন রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক এবং সাংস্কৃতিক সঙ্কট অনেক লোকের মধ্যে সুরক্ষা, নিরাপত্তা বা বেঁচে থাকার উপায়ের সন্ধানে স্থায়ীভাবে এক স্থান থেকে অন্য জায়গায় যাওয়ার প্রয়োজন তৈরি করে চলেছে। উদ্বাস্তুরা আজ এই ধরনের পরিস্থিতির সবচেয়ে স্পষ্ট প্রতিনিধি কারণ তাদের জীবনধারা তাদের একটি নির্দিষ্ট বাড়ি থাকতে দেয় না বা তাদের মৌলিক খাদ্য সামগ্রী সরবরাহ করতে দেয় না। এই পরিস্থিতি বিশেষ করে আফ্রিকা মহাদেশের একটি বড় অংশে, মধ্যপ্রাচ্যে এবং দক্ষিণ এশিয়ার কিছু দেশে পুনরুত্পাদন করা হয়।
