আমরা উপসর্গটিকে কোনো রোগ, ঘটনা বা জটিলতার উপস্থিতির স্পষ্ট চিহ্ন হিসেবে বর্ণনা করতে পারি। উপসর্গটি হল যেভাবে এই রোগ বা স্বাস্থ্য জটিলতা নিজেকে প্রকাশ করে, সাধারণত বাহ্যিকভাবে, যদিও অভ্যন্তরীণ লক্ষণগুলিও রয়েছে যা খালি চোখে দেখা যায় না। উপসর্গটি রোগটিকে শান্ত করতে এবং এটি নিরাময়ের জন্য যা পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে তার সাথে কাজ করার অনুমতি দেয়। উপরন্তু, এটি পুনরাবৃত্তির ক্ষেত্রে প্রতিরোধ পদ্ধতি হিসাবে কাজ করতে পারে।
উপসর্গ বিভিন্ন উপায়ে জীবের জীবের মধ্যে নিজেদেরকে প্রকাশ করে। সবচেয়ে সাধারণ হল যেগুলি বাইরে থেকে পর্যবেক্ষণ করা হয় কারণ সেগুলি অধ্যয়ন বা ক্লিনিকাল বিশ্লেষণের প্রয়োজন ছাড়াই দেখা যায়৷ তারপরে অভ্যন্তরীণ লক্ষণগুলি রয়েছে যা কেবলমাত্র নির্দিষ্ট ফলক, বিশ্লেষণ এবং ডেটা পর্যবেক্ষণ থেকে দেখা যায়। এই উপসর্গগুলি সাধারণত ব্যথা বা অস্বস্তির মাধ্যমে প্রশ্নবিদ্ধ ব্যক্তি বা প্রাণী দ্বারা অনুভূত হতে পারে। বাহ্যিক উপসর্গের কিছু উদাহরণ হতে পারে শুষ্ক ত্বক, চুল পড়া, চোখ জ্বালা করা ইত্যাদি, যখন রোগের উপস্থিতির অভ্যন্তরীণ লক্ষণগুলির উদাহরণ দুর্বল হজম, গলা ব্যথা, মাথাব্যথা, কোষ্ঠকাঠিন্য ইত্যাদি হতে পারে।
প্রতিটি রোগ এবং প্রতিটি পরিস্থিতির উপর নির্ভর করে, লক্ষণগুলি কম বা বেশি গুরুতর হতে পারে। কিছু ক্ষেত্রে, লক্ষণগুলি উপস্থিত হয় যখন রোগটি ব্যক্তি বা প্রাণীর মধ্যে দীর্ঘকাল ধরে থাকে এবং তাই এটি সর্বদা একটি দীর্ঘস্থায়ী রোগের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য যত তাড়াতাড়ি সম্ভব কাজ করা বোঝায়। রোগের সবচেয়ে গুরুতর পর্যায়ে পৌঁছানোর আগে অন্যান্য উপসর্গগুলি দৃশ্যমান হতে পারে, যেমনটি ঘটে যেমন সর্দি-কাশির ক্ষেত্রে (যার লক্ষণগুলি হাঁচি, কাশি, অ্যালার্জি, জ্বর) কারণ তারা ফ্লু বা শ্বাসযন্ত্রের অসুস্থতা এড়াতে পারে।