এটা সহজেই বলা যেতে পারে যে মৌলিক শিক্ষা হল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা যা একজন ব্যক্তি গ্রহণ করে কারণ এটি এমন একটি যা তাদের প্রাথমিক জ্ঞান অর্জন করতে দেয় যেখান থেকে তাদের বুদ্ধিবৃত্তিক এবং যুক্তিবাদী বোধকে গভীরতর করতে পারে। প্রাথমিক শিক্ষা হল সেই অংশের অংশ যা আনুষ্ঠানিক শিক্ষা নামে পরিচিত, অর্থাৎ সেই ধরনের শিক্ষা যা স্তর বা পর্যায়ে সংগঠিত হয়, যার সুস্পষ্ট উদ্দেশ্য থাকে এবং যা বিশেষভাবে মনোনীত প্রতিষ্ঠানে (স্কুল, কলেজ, ইনস্টিটিউট) পড়ানো হয়। যদিও একজন শিশুর পক্ষে একজন গৃহশিক্ষকের কাছ থেকে বা এমনকি তার নিজের পরিবারের কাছ থেকেও প্রাথমিক জ্ঞান প্রাপ্ত করা সম্ভব, তবে বিদ্যালয় সর্বদাই অধিকাংশ জনসংখ্যার কাছে যা প্রাথমিক এবং প্রয়োজনীয় জ্ঞান হিসাবে বিবেচিত হয় তা প্রেরণের জন্য প্রধান দায়ী।
আমরা মৌলিক শিক্ষার সবচেয়ে স্বাতন্ত্র্যসূচক উপাদান হিসাবে দুই ধরনের জ্ঞানকে নির্দেশ করতে পারি: একদিকে, যেগুলি পড়া এবং বোঝার দক্ষতার বিকাশের সাথে সম্পর্কিত, অর্থাৎ পড়া এবং লেখা। অন্যদিকে, মৌলিক বা প্রাথমিক শিক্ষাও মৌলিক গাণিতিক ক্রিয়াকলাপ যেমন যোগ, বিয়োগ, গুণ এবং ভাগ শেখানোর জন্য নিবেদিত। এটি বিবেচনা করা হয় যে জ্ঞানের এই প্রাথমিক সংমিশ্রণ থেকে, ব্যক্তি সমাজের বাকি অংশের সাথে আরও ভালভাবে যোগাযোগ করতে শুরু করতে পারে, সেইসাথে তাদের বুদ্ধিবৃত্তিক এবং যৌক্তিক ক্ষমতা বিকাশ করতে পারে।
মৌলিক শিক্ষার সংগঠন দেশভেদে পরিবর্তিত হয় এবং এমনকি কিছু জায়গায় সরকারি প্রাথমিক শিক্ষা বেসরকারি প্রাথমিক শিক্ষার মতো নয়। সাধারণ পরিভাষায়, মৌলিক বা প্রাথমিক শিক্ষা প্রায় ছয় বছর বয়সে শুরু হয় এবং শিশুর প্রায় বারো বা তেরো বছর পর্যন্ত স্থায়ী হয়, এই সময়ে এটি মাধ্যমিক শিক্ষা দিয়ে শুরু হতে হবে যেখানে জ্ঞান অনেক বেশি সুনির্দিষ্ট এবং আরও স্পষ্টভাবে এলাকায় বিভক্ত। (উদাহরণস্বরূপ, সামাজিক বিজ্ঞানের পরিবর্তে ইতিহাস, নাগরিক বিজ্ঞান, দর্শন, ভূগোল ইত্যাদি রয়েছে)। বেশিরভাগ দেশে, মৌলিক শিক্ষা বাধ্যতামূলক এবং সার্বজনীন, যার অর্থ হল এটি চার্চের মতো প্রতিষ্ঠানের উপর নির্ভর করে না (যদিও সেখানে বেসরকারি স্কুল থাকতে পারে) তবে এটি রাষ্ট্র দ্বারা সংগঠিত এবং পরিচালিত হয়, যা এটিকে আরও অনেক কিছু দেয়। গণতান্ত্রিক এবং অন্তর্ভুক্তিমূলক অর্থে।
