নাগরিক ক্ষমতার ধারণাটি রাজনীতি থেকে নেওয়া একটি ধারণা, তুলনামূলকভাবে বর্তমান, যা এই ধারণাটিকে বোঝায় যে সমস্ত নাগরিক যারা একটি জাতির অংশ তাদের অধিকার পূর্ণ দেখতে হবে। ধারণাটি সাধারণত রাজনৈতিক অধিকারের ক্ষেত্রে ব্যবহৃত হয় যা নাগরিকদের শুধুমাত্র তাদের প্রতিনিধি নির্বাচন করার অনুমতি দেয় না, তবে তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে এবং প্রয়োজনে তাদের বিচার ও অপসারণের বিভিন্ন প্রক্রিয়া চালাতে দেয়। নাগরিক ক্ষমতার ধারণাটি খুব ঐতিহ্যগত ধারণার বিরোধিতা করে যে রাজনীতিবিদরা জনসংখ্যার একটি সেক্টরের প্রতিনিধিত্ব করে অফিসে আসেন এবং তারপর ক্ষমতায় তাদের ইচ্ছা পূরণ করেন, এমনকি তারা প্রচারের সময় তাদের দেওয়া প্রতিশ্রুতির সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করলেও। যেহেতু বেশিরভাগ দেশেই এটি ঘটে, নাগরিক ক্ষমতার ধারণাটি এটিই প্রতিষ্ঠিত করে যে এটি জনগণই যারা তাদের শাসকদের নিয়ন্ত্রণ করার অধিকার প্রয়োগ করতে পারে এবং যদি তারা প্রয়োজন মনে করে তবে তাদের পরিবর্তন করতে পারে।
পরোক্ষ গণতন্ত্র হল অন্যদের তুলনায় একটি খুব তরুণ সরকার ব্যবস্থা যেহেতু পশ্চিমা সমাজে এটির মেয়াদ দুইশ বছরের বেশি নেই এবং কিছু পূর্বের সমাজে এর চেয়েও কম। পরোক্ষ গণতন্ত্র এই ধারণার উপর ভিত্তি করে যে নাগরিকরা তাদের প্রতিনিধি নির্বাচন করে, যাদের তাদের পছন্দ অনুসারে শাসন করা উচিত, প্রতিশ্রুত প্রকল্প, মডেল এবং প্রোগ্রামগুলি সম্পাদন করা উচিত। এটি সম্পর্কটিকে পরোক্ষ করে তোলে কারণ জনগণ তাদের প্রতিনিধিদের মাধ্যমে শাসন করে না।
নাগরিক ক্ষমতার ধারণাটি একই সময়ে উত্থাপিত হয় যখন গণতন্ত্রের উদ্ভব হয় এবং এটি বিশেষাধিকার হিসাবে বোঝা যায় যে নাগরিকদের কাউকে নির্বাচন করতে হবে তবে তাদের ক্ষমতা থেকে সরিয়ে দিতে হবে। সুতরাং, জনগণই তাদের ক্ষমতা এক বা একাধিক প্রতিনিধির কাছে হস্তান্তর করে এবং সেইজন্য যদি সেই ব্যক্তি প্রতিশ্রুতি পালন না করে বা তাদের নিজস্ব সুবিধার জন্য পাবলিক ফাংশন ব্যবহার না করে তবে তাকে তা কেড়ে নেওয়ার ক্ষমতা দেওয়া উচিত। নাগরিক ক্ষমতার ধারণার মধ্যে বিভিন্ন ব্যবস্থা ও ক্রিয়া রয়েছে এবং যা পুনরায় বোঝাতে চাওয়া হয়েছে তা কেবল ভোট বা ভোটাধিকারের মুহূর্ত নয়, তবে এটিও বোঝার জন্য যে নাগরিক ক্ষমতা স্থায়ীভাবে জনগণের উপর নির্ভর করে।
