ইউরোপের হাতে 15 এবং 16 শতকে সংঘটিত সেই ঐতিহাসিক ঘটনাকে 'বিদেশী সম্প্রসারণ' উপাধি দেওয়া হয়েছে। বৈদেশিক সম্প্রসারণ অন্য কিছুই ছিল না, যা ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ইউরোপ এবং আমেরিকার মতো দুটি বিশ্বকে একে অপরের থেকে আলাদা এবং দূরত্বের অনুমতি দেয়। এই নামটি এই সময়ের জন্য দেওয়া হয়েছে কারণ এটি ছিল অর্থনৈতিক ও সামরিক উদ্দেশ্য নিয়ে গ্রহের সমুদ্র এবং মহাসাগরে ইউরোপীয়দের সর্বশ্রেষ্ঠ অগ্রগতির মুহূর্ত।
কনস্টান্টিনোপল শহরে মধ্যযুগের শেষের দিকে আরবরা যে অবরোধ চালিয়েছিল তার কারণ বা উৎপত্তি ছিল বৈদেশিক সম্প্রসারণের। এই অবরোধের অর্থ ছিল ইউরোপীয়দের জন্য মধ্যপ্রাচ্য এবং দূরপ্রাচ্য উভয়ই পূর্বাঞ্চলীয় বাজারের সাথে যোগাযোগ হারিয়ে ফেলা। এইভাবে, ইউরোপীয় ক্ষমতা এবং অর্থনৈতিকভাবে ক্রমবর্ধমান অব্যাহত রাখার আকাঙ্ক্ষাই প্রথমে পর্তুগিজ এবং তারপরে স্প্যানিশদের সেই দূরবর্তী দেশগুলিতে আগমনের একটি নতুন পথের সন্ধানে সমুদ্রে প্রবেশ করতে পরিচালিত করেছিল। যাইহোক, পথ ধরে, তারা আফ্রিকা মহাদেশ (যার মধ্যে তারা কেবল উত্তর জানত) এবং আমেরিকার সাথে পরিচিত হয়েছিল।
আমেরিকা অবশেষে পৌঁছানোর মুহূর্ত থেকে (1492 সালে ক্রিস্টোফার কলম্বাসের হাতে, যিনি স্প্যানিশ ক্রাউনের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন), ইউরোপের বিদেশী সম্প্রসারণ একটি অবিশ্বাস্য উপায়ে ত্বরান্বিত হয়েছিল। এইভাবে, বেশিরভাগ পশ্চিম ইউরোপীয় দেশগুলি নতুন অঞ্চলগুলির জন্য বন্য অনুসন্ধান শুরু করে: স্পেন, পর্তুগাল, ইতালীয় শহর, ইংল্যান্ড, হল্যান্ড, ফ্রান্স এবং আরও অনেক কিছু। এর ফলে গ্রহের একটি বৃহৎ অংশ, বিশেষ করে আমেরিকান মহাদেশের বিজয় এবং উপনিবেশ গড়ে ওঠে, যা স্থানীয় সভ্যতার পূর্ববর্তী অস্তিত্বকে সম্মান না করেই ইউরোপীয় হাতে বিভক্ত হয়েছিল।
পরিশেষে বলা যায় যে, এই বিদেশী সম্প্রসারণ আবার ঊনবিংশ শতাব্দীর শেষের দিকে শুরু হয়েছিল কিন্তু পরে সাম্রাজ্যবাদের নামে। সেই মুহূর্ত থেকে, ইউরোপীয় মানুষ এই গ্রহের অঞ্চলগুলিতে উপনিবেশ স্থাপন শেষ করে যেগুলির উপর তার কোন রাজনৈতিক ক্ষমতা ছিল না এবং যেগুলিকে তিনি কেবলমাত্র সমগ্র আফ্রিকা মহাদেশ, অস্ট্রেলিয়া এবং দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার কিছু অঞ্চলের মতো অর্থনৈতিকভাবে শোষণের মধ্যে সীমাবদ্ধ রেখেছিলেন।
