মার্শ শব্দটি সেই ভেজা-টাইপ ইকোসিস্টেমগুলিকে বোঝাতে ব্যবহৃত হয় যেগুলি জলের উল্লেখযোগ্য উপস্থিতি এবং সেইসাথে নিম্ন এবং পৃষ্ঠের ধরণের গাছপালা যা জলকে আচ্ছাদিত করে কিন্তু শুকিয়ে যায় না। জলাভূমিগুলি সাধারণত সমুদ্রের কাছাকাছি অঞ্চলে পাওয়া যায় এবং যে ভূমিতে সমুদ্র বা মহাসাগর থেকে জল ঢেউ এবং জোয়ারের পরিবর্তনের মাধ্যমে আসে সেই জমির নিম্নচাপ হিসাবে বিবেচিত হয়। সাধারণত, জলাভূমি হল এমন জায়গা যেখানে এই বাস্তুতন্ত্রের অনুকূল অবস্থার কারণে প্রচুর বৈচিত্র্যময় উদ্ভিদ এবং প্রাণী রয়েছে।
জলাভূমিগুলিকে অনিয়মিত অঞ্চল হিসাবে বর্ণনা করা যেতে পারে যেখানে সমুদ্রের গতিবিধি থেকে জল জমা হয় সেইসাথে নদীগুলির মুখ থেকে যেগুলি সমুদ্র বা মহাসাগরের সাথে মিলিত হয়। এটা বলা যেতে পারে যে জলাভূমি হল স্থল বা মূল ভূখণ্ড এবং সমুদ্রের মধ্যবর্তী এক ধরনের মধ্যবর্তী অঞ্চল।
জলের উল্লেখযোগ্য উপস্থিতির কারণে (যা কিছু কিছু ক্ষেত্রে গাছপালার কারণে খালি চোখে দেখা যায় না), জলাভূমিতে সর্বদা একটি আর্দ্র জলবায়ু থাকে, যা অসংখ্য উদ্ভিদ ও প্রাণী প্রজাতির বিকাশের জন্য সহায়ক। উপরন্তু, তারা তাদের উর্বরতার কারণে বিভিন্ন ধরনের কৃষি ও চাষাবাদ কার্যক্রম পরিচালনার জন্য বিশেষভাবে উপযোগী এলাকা, যদিও তারা পশুপালন ও চারণ কার্যক্রমের জন্য উপযোগী নয়।
জলাভূমিতে সাধারণত সামান্য ত্রাণ থাকে যা দশ মিটারের বেশি হয় না, এটি এই সত্যের সাথে সম্পর্কিত যে এই বাস্তুতন্ত্রগুলি প্রায় সবসময় সমুদ্রপৃষ্ঠে থাকে বা এর খুব কাছাকাছি থাকে। যাইহোক, তাদের জমিতে গুরুত্বপূর্ণ নিম্নচাপ থাকতে পারে, যেগুলি এমন জায়গা তৈরি করে যেখানে পরে জল জমা হবে। ভূখণ্ডের গভীরতার উপর নির্ভর করে কিছু জলাভূমি নৌযানযোগ্য হয়ে উঠতে পারে।
